鍵穴の中で折れてしまった鍵の破片。自力での救出が絶望的な状況で、最後の頼みの綱となるのが、「鍵の専門業者」です。彼らは、一体どのような魔法のような技術を使って、鍵穴の奥深くに詰まった異物を取り出すのでしょうか。その作業は、私たちが想像する以上に、繊細で、そして高度な専門技術の結晶なのです。プロの鍵屋さんが、折れた鍵の取り出し作業を行う際、まず最初に行うのは、「状況の正確な把握」です。ペンライトなどを使って、鍵穴の内部を注意深く観察し、破片がどのくらいの深さに、どのような角度で詰まっているのか、そして、シリンダー内部に他の損傷がないかなどを確認します。この初期診断が、その後の作業方針を決定する上で、非常に重要になります。そして、いよいよ取り出し作業に入ります。業者が使うのは、決して針金やピンセットといった、ありあわせの道具ではありません。「鍵抜き工具」や「ピックツール」と呼ばれる、この作業のためだけに作られた、特殊な専用工具です。これらの工具は、非常に細く、かつ強靭な金属で作られており、その先端は、釣り針のようなフック状や、ノコギリの刃のようなギザギザ状など、様々な形状をしています。作業員は、これらの工具の中から、状況に最も適したものを選択し、鍵穴の隙間に慎重に挿入します。そして、指先に全神経を集中させ、工具の先端を、折れた鍵の破片の凹凸に、巧みに引っ掛けます。時には、左右から二本の工具を同時に使い、破片を挟み込むようにして、固定することもあります。そして、破片を、絶対に奥に押し込むことなく、ミリ単位で、少しずつ、少しずつ、手前へと引きずり出してくるのです。その作業は、まるで、狭い血管の中でカテーテルを操作する、外科医の手術にも似ています。多くの場合、このプロの技術によって、鍵穴を傷つけることなく、折れた破片を無事に取り出すことができます。しかし、鍵の折れ方や、内部での詰まり方が非常にひどい場合は、やむを得ず、シリンダーを分解したり、あるいは破壊して、交換するという最終手段が取られることもあります。鍵が折れたという絶望的な状況を、最小限のダメージで救い出してくれる。それが、プロの鍵屋さんが持つ、信頼の技術なのです。