私たちの生活に欠かせない鍵。その合鍵を作る際に元となるのが「ブランクキー」です。この言葉を初めて聞く方も多いかもしれませんが、実はとても身近な存在です。ブランクキーとは、一言で言えば「まだ溝が彫られていない、まっさらな状態の鍵」のことを指します。キーホルダーに付けて持ち歩いている鍵をよく見てみると、ギザギザとした山や谷、あるいは表面に小さなくぼみがいくつも彫られているはずです。この複雑な形状が、特定の鍵穴の内部構造と一致することで、鍵は回転しドアを開けることができます。ブランクキーは、このギザギザやくぼみが一切加工されていない、いわば鍵の素材そのものです。見た目は鍵の形をしていますが、表面はつるりとしており、そのままではどの鍵穴にも使うことはできません。では、何のために存在するのかというと、まさしく合鍵、つまりスペアキーを作るための元になるのです。鍵の専門店やホームセンターの合鍵コーナーには、様々な形状や大きさのブランクキーが壁一面にずらりと並んでいます。それは、世界中に存在する膨大な種類の鍵に対応するためです。家の鍵、車の鍵、ロッカーの鍵、それぞれに固有の形状があり、合鍵を作るには、まず元となる鍵と全く同じ形状のブランクキーを選ぶことから始まります。この最初の選択を間違えてしまうと、いくら正確に溝を削っても、鍵穴に差し込むことすらできません。ブランクキーは、新しい命を吹き込まれるのを待つ素材であり、職人の手によって特定の鍵穴だけを開けることができる唯一無二の合鍵へと生まれ変わる、その第一歩となる重要な存在なのです。