鍵が折れるという、痛恨のトラブル。その多くは、突然の事故ではなく、長年にわたる負荷の蓄積、つまり「鍵の寿命」が原因です。一度、痛い目に遭ったからには、もう二度と同じ過ちを繰り返したくないもの。そのためには、鍵という道具の寿命を理解し、日々の生活の中で、正しく付き合っていくための知識が必要です。一般的に、私たちが日常的に使う鍵の寿命は、おおよそ「10年」が一つの目安と言われています。もちろん、これは使用頻度や扱い方によって大きく変わりますが、10年も使っていれば、金属疲労はかなり蓄積されていると考えた方が良いでしょう。見た目には何の変化がなくても、金属の内部では、目に見えない微細な亀裂が、日々、進行しているのです。特に、毎日、何度も開け閉めする玄関やオフィスの鍵は、その分、寿命も短くなります。では、鍵の寿命を、少しでも延ばし、折れるリスクを減らすためには、どうすれば良いのでしょうか。まず、最も大切なのが、「鍵に余計な負荷をかけない」ことです。鍵を回す時に、少しでも引っかかりや抵抗を感じたら、それは錠前からのSOS信号です。力ずくで回すのではなく、鍵穴のメンテナンス（清掃や、専用潤滑剤の塗布）を行い、スムーズに動く状態を保ちましょう。また、鍵をキーホルダーにじゃらじゃらとたくさん付けすぎると、その重みが、鍵の根元に常に負担をかけることになります。キーホルダーは、できるだけ軽く、シンプルなものにすることをお勧めします。そして、鍵を、鍵以外の用途に使わないこと。これは、言うまでもありません。次に、定期的な「鍵の健康診断」も有効です。10年以上同じ鍵を使っている場合は、一度、信頼できる鍵屋さんに、鍵と錠前の両方を点検してもらうと良いでしょう。プロの目で見れば、摩耗の度合いや、金属疲労の兆候がわかります。そして、もし、鍵の表面がすり減って、角が丸くなっていたり、小さな亀裂が見えたりしたら、それはもう寿命のサインです。折れてしまう前に、新しい純正キーを作成するか、あるいは、防犯性能向上の良い機会と捉え、錠前ごと、最新のものに交換することを検討すべきです。鍵は、消耗品である。この意識を持つことが、鍵折れという最悪の事態を未然に防ぐ、最も有効な処方箋となるのです。